Позвоночные (черепные) (Vertebrata)
Наиболее высокоорганизованная группа животных. Первичный
осевой скелет - хорда - заменен хрящевым или костным позвоночником,
с передним концом которого сочленен череп. Древнейшие позвоночные
известны из отложений ордовика; в силуре - девоне найдены уже остатки
пресноводных рыбообразных животных - остракодерм. По числу видов
(40-45 тысяч) значительно уступают беспозвоночным, но более разнообразны
по приспособительным типам и жизненным формам.