Травянистые или древовидные наземные и водные растения.
На листьях (большей частью на нижней стороне) расположены группы
спорангиев - сорусы. Около 12 тысяч видов (300 родов), по всему
земному шару. Многие декоративны, некоторые съедобны (например,
молодые побеги кочедыжника, одного из видов орляка), другие лекарственные
(например, папоротник мужской), некоторые ядовиты. Современные папоротниковидные
известны с карбона.