Одноклеточные и многоклеточные организмы преимущественно
красной окраски. Размножение бесполое (неподвижными спорами) и половое
(оогамия). Около 3800 видов (600 родов), преимущественно в морях,
в прибрежной полосе и на больших глубинах (до 200 м). Используются
для получения агара и других студнеобразных веществ (анфельция);
некоторые съедобны (например, порфира).